Chaque mois de janvier, une gastro-entérite frappe les garderies, dortoirs et bureaux coréens, et la cause en est presque toujours le norovirus. L'hiver dernier, le nombre de patients admis dans les hôpitaux sentinelles du pays a augmenté pendant dix semaines consécutives pour atteindre 709 au cours de la dernière semaine de janvier 2026, le niveau le plus élevé jamais enregistré. La saison a déjà commencé : l'Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies (KDCA) constate une hausse dès la première semaine de novembre.
Dernière mise à jour : 2 novembre 2026 (KST)
Voici l'essentiel. Le norovirus se déclare 12 à 48 heures après l'exposition, dure de 1 à 3 jours, et il n'existe aucun médicament curatif ; le traitement repose sur la réhydratation. Une pharmacie coréenne vous délivrera du Smecta et un probiotique sans ordonnance, mais vous déconseillera le lopéramide en cas de fièvre ou de sang dans les selles. Une consultation en clinique dans le cadre de l'assurance maladie nationale coûte environ 5 650 KRW (environ 4,20 $) pour votre part de la consultation, et une perfusion intraveineuse s'élève en plus à 30 000 ou 80 000 KRW. Il n'existe pas de congé de maladie légal en Corée, de sorte qu'une journée d'absence est déduite de vos congés annuels, sauf si le règlement intérieur de votre entreprise en dispose autrement, et le tarif d'un certificat médical pour le travail ou l'école est plafonné à 20 000 KRW. Restez chez vous jusqu'à 48 heures après le dernier symptôme. Les montants en dollars sont calculés sur la base d'environ 1 340 KRW pour un dollar.
Les chiffres de l'hiver
La KDCA classe la gastro-entérite à norovirus parmi les maladies à déclaration obligatoire de classe 4, ce qui signifie qu'elle est surveillée par l'intermédiaire de 210 hôpitaux sentinelles plutôt que déclarée au cas par cas. Les cliniques de quartier ne faisant pas partie de l'échantillon, les décomptes hebdomadaires ci-dessous ne représentent qu'une fraction de la réalité.
Au cours de la saison 2025-2026, le nombre de patients dans les établissements sentinelles est passé de 190 la deuxième semaine de décembre à 354 la première semaine de janvier 2026, puis à 548 la semaine suivante — un record en cinq ans selon la KDCA —, 617 la semaine d'après et 709 la dernière semaine de janvier. Début février, le total de la saison atteignait 2 844, soit 46 % de plus qu'à la même période l'année précédente. Les enfants de 0 à 6 ans représentaient la moitié des cas au plus fort de l'épidémie, et environ une personne sur huit avait 65 ans ou plus. L'hiver précédent avait atteint un pic de 469 cas fin janvier 2025, ce qui constituait déjà un record sur dix ans. Les totaux annuels des sites sentinelles ont doublé, passant de 3 219 en 2020 à 6 762 en 2024.
Parmi les foyers de 2025 dont la KDCA a pu retracer la chaîne de transmission, 62 % se sont propagés d'une personne à l'autre, dont 71 % dans des garderies et des jardins d'enfants. Le ministère de la Sécurité des aliments et des médicaments (MFDS) a recensé 234 foyers d'intoxication alimentaire au norovirus entre 2020 et 2024, dont 53 % en décembre, janvier et février. Si vous partagez une cuisine dans une colocation ou un dortoir, le virus circule tout aussi rapidement.
Mode de transmission et durée des symptômes
La période d'incubation est de 10 à 50 heures, généralement de 12 à 48 heures. Les symptômes comprennent vomissements, diarrhée et crampes d'estomac, parfois accompagnés de frissons et d'une légère fièvre ; les enfants ont plutôt tendance à vomir, tandis que les adultes souffrent surtout de diarrhée. La plupart des personnes s'en remettent en 2 à 3 jours sans autre traitement qu'une bonne réhydratation. Les nourrissons, les personnes âgées et toute personne dont le système immunitaire est affaibli sont ceux qui se retrouvent le plus souvent sous perfusion pour déshydratation.
Vous êtes contagieux à partir d'environ 24 heures avant l'apparition des symptômes et jusqu'à au moins deux jours après leur disparition, le pic se situant entre 2 et 5 jours après le début de la maladie. Quelques dizaines de particules virales suffisent pour contaminer quelqu'un, le virus survit environ trois jours sur une surface, et l'immunité ne dure qu'environ 18 mois, raison pour laquelle on peut l'attraper un hiver sur deux. Il se transmet par l'eau souterraine non traitée, les coquillages crus, les gouttelettes projetées lors des vomissements et par les mains. La consigne de la KDCA pour les garderies, l'école et le travail est identique : s'isoler jusqu'à 48 heures après le dernier symptôme, utiliser des toilettes séparées si possible et rabattre l'abattant avant de tirer la chasse d'eau.
En hiver, les huîtres constituent la voie d'origine alimentaire qui inquiète le plus les Coréens. Les huîtres vendues sous la mention 가열조리용 (à cuire) doivent être chauffées à 85 degrés à cœur pendant au moins une minute, et le MFDS rappelle chaque mois de décembre qu'il convient de les consommer en soupe, à la vapeur ou frites plutôt que crues. Faites bouillir l'eau de puits et lavez les légumes à l'eau courante plutôt que dans une bassine.
Ce que la pharmacie vous délivrera
Entrez dans n'importe quelle 약국 (pharmacie) et dites jangnyeom (장염, gastro-entérite) ou seolsa (설사, diarrhée), et le pharmacien vous proposera les trois ou quatre mêmes produits. Notre guide des pharmacies explique comment en trouver une anglophone ainsi que les officines ouvertes 24h/24.
- Smecta (스멕타, diosmectite) : c'est le choix standard en vente libre, une suspension d'argile qui tapisse l'intestin. Une boîte de 10 sachets coûte environ 5 500 KRW (environ 4 $). Depuis 2019, il est interdit aux enfants de moins de 2 ans ainsi qu'aux femmes enceintes ou allaitantes, et les enfants à partir de 2 ans peuvent l'utiliser en cas de diarrhée aiguë pendant 7 jours au maximum. Le Potagel et le Diocta sont la même molécule sous d'autres dénominations.
- Jeongnohwan (정로환), la pilule traditionnelle à base de plantes d'origine japonaise, coûte environ 4 000 KRW pour 36 comprimés et reste le premier réflexe des Coréens plus âgés.
- Les probiotiques comme Bioflor 250 reviennent à environ 8 000 KRW pour 10 gélules. Les pharmaciens en vendent systématiquement ; les preuves d'efficacité spécifiques au norovirus restent toutefois limitées.
- Le lopéramide (로페민, 2 mg) est vendu sans ordonnance à environ 3 500 KRW les 10 gélules, mais son utilisation est encadrée. La notice du MFDS indique de consulter un médecin en cas de fièvre ou de sang/mucus dans les selles, et les pharmaciens le déconseillent en cas de fièvre supérieure à 38,5 °C, de selles sanglantes ou de plus de six selles liquides par jour, et jamais pour les enfants de moins de 6 ans. En cas d'infection, la diarrhée permet d'éliminer le virus ; la bloquer peut aggraver la situation.
- Les sels de réhydratation orale sont la priorité recommandée par les pharmaciens, mais paradoxalement ce que les pharmacies coréennes ont le moins régulièrement en stock. Les boissons pour sportifs ne conviennent pas, contenant trop peu de sel et trop de sucre. Demandez expressément 경구수액 ou ORS ; Rescue Lite et Hydration ORS de CHD Pharm sont vendus en pharmacie, et si les rayons sont vides, de l'eau avec un peu de sel et de sucre fera l'affaire pour un adulte.
Les pharmacies appliquent une majoration de 30 % sur les honoraires de dispensation la nuit, le week-end et les jours fériés, ce qui a plus d'impact sur une ordonnance que sur du Smecta. Si vous tombez malade au milieu de la nuit, Séoul compte 39 pharmacies publiques de nuit (공공심야약국) réparties dans ses 25 arrondissements, ouvertes de 22 h à 1 h, dont 28 tous les jours de l'année ; vous pouvez les localiser sur la Smart Seoul Map ou l'application Son Mok Doctor 9988. D'autres villes répertorient les leurs sur le site des pharmacies de garde pharm114.or.kr ou sur le portail des urgences e-gen.or.kr.
Quand consulter un médecin, et lequel
Pour un adulte capable de garder l'eau, une clinique n'apportera pas grand-chose de plus que la pharmacie. Allez-y si vous n'y parvenez pas, ou si l'un de ces symptômes apparaît. Les pharmaciens coréens tout comme la rubrique de santé publique de Séoul mentionnent une fièvre égale ou supérieure à 38,5 °C, six selles liquides ou plus par jour, du sang ou des selles noires, des douleurs intenses ou des gonflements abdominaux, ainsi que les signes de déshydratation : bouche sèche, vertiges, léthargie et diminution marquée du volume d'urine. Consultez plus rapidement s'il s'agit d'un nourrisson, d'une personne de plus de 65 ans ou de toute personne diabétique ou cardiaque, car la déshydratation survient très vite.
Le bon cabinet est 내과 (médecine interne) ou 가정의학과 (médecine générale/de famille) pour les adultes, et 소아청소년과 (pédiatrie) pour les enfants. Une déshydratation modérée se traite par perfusion directement en clinique, sans avoir besoin d'aller à l'hôpital.
Ce que cela coûte. En 2026, le tarif d'une première consultation en clinique est de 18 840 KRW, dont un adulte assuré règle 30 %, soit 5 650 KRW (environ 4,20 $). À partir de 2027, ce tarif passera à 21 210 KRW. Les cliniques et pharmacies majorent le tarif de base de 30 % en semaine de 18 h à 9 h, le samedi à partir de 9 h, ainsi que les dimanches et jours fériés ; pour les enfants de moins de 6 ans, la majoration de nuit a été doublée en novembre 2023. Une perfusion pour une gastro-entérite n'est généralement pas prise en charge, et les cliniques affichent des prix allant d'environ 30 000 KRW à 80 000 KRW (environ 22 à 60 $) par séance, Séoul se situant dans le haut de cette fourchette. Notre guide sur la NHIS explique la règle des 30 % et les conséquences en cas de retard de paiement de vos cotisations.
Les enfants la nuit. Les hôpitaux pédiatriques Moonlight (달빛어린이병원) accueillent les enfants en soirée la semaine, ainsi que les week-ends et jours fériés, sans passer par les urgences ; le décompte officiel sur e-gen.or.kr en recensait 156 dans tout le pays en novembre 2026. Recherchez ce nom sur le portail ou sur Naver Map.
N'allez pas aux urgences d'un grand hôpital pour cela. Depuis le 13 septembre 2024, les patients triés comme bénins (KTAS 4) ou non urgents (KTAS 5) dans les centres d'urgences régionaux paient 90 % de la facture au lieu du ticket modérateur habituel. Une gastro-entérite accompagnée d'une fièvre d'au moins 38 °C correspond typiquement au KTAS 4, et une simple diarrhée au KTAS 5 ; selon l'exemple fourni par le ministère lui-même, la facture moyenne d'un cas bénin dans un centre régional s'élève à 220 000 KRW. Si l'infirmier de triage vous classe en cas bénin avant qu'un médecin ne vous examine et que vous partez, rien ne vous sera facturé. N'appelez le 119 qu'en cas d'urgence vitale ; pour obtenir des conseils, la ligne d'assistance de la KDCA au 1339 fonctionne 24h/24 et peut organiser un appel à trois avec interprète via le 1330 (assistance touristique, 7 h à 24 h) ou le 1345 (immigration, 9 h à 22 h) en anglais, chinois, japonais et plusieurs autres langues. Les cliniques internationales des hôpitaux Severance, Asan, Samsung et de l'hôpital universitaire national de Séoul reçoivent sans rendez-vous en anglais, aux tarifs hospitaliers.
💡 CONSEIL : Si vous risquez d'avoir besoin d'un justificatif pour le travail ou l'école, demandez-le à la clinique pendant votre consultation. Y retourner exprès pour un certificat vous coûterait une seconde consultation.
Arrêts maladie, certificats et cours
La loi sud-coréenne sur les normes du travail (Labor Standards Act) ne prévoit aucun congé de maladie. L'obtention de jours de maladie rémunérés dépend entièrement du règlement intérieur de votre entreprise (취업규칙) ou d'un accord syndical ; par défaut, dans la plupart des petites et moyennes entreprises, un jour de maladie est décompté des congés annuels. Une disposition exigeant d'utiliser d'abord les congés annuels est légale si elle est stipulée par écrit ; en revanche, vous obliger à emprunter sur les congés de l'année suivante sans votre accord ne l'est pas. L'indemnité de maladie du gouvernement, 상병수당, fait encore l'objet d'un projet pilote dans huit régions en 2026, verse 49 540 KRW par jour après un délai de carence de sept jours, et reste réservée aux ressortissants coréens à de rares exceptions près, de sorte que la plupart des travailleurs étrangers ne peuvent y prétendre. Une généralisation à l'échelle nationale est prévue pour le second semestre 2027.
Les démarches administratives ont des tarifs encadrés. Selon un arrêté du ministère de la Santé de 2017, un hôpital peut facturer jusqu'à 20 000 KRW pour un 진단서 (certificat de diagnostic, également disponible en anglais), 3 000 KRW pour un 진료확in서 (attestation de consultation) et 3 000 KRW pour une confirmation d'hospitalisation ou de soins ambulatoires ; Severance, par exemple, facture 15 000 KRW. La différence a son importance : un 진단서 précise le diagnostic et la durée de repos recommandée par le médecin, tandis qu'un 진료확인서 n'indique que la date et le service consulté. Les employeurs acceptent généralement l'un ou l'autre ; les universités sont plus exigeantes.
- Les universités fixent leurs propres règles. L'Université nationale de Séoul considère l'isolement au titre de la législation sur les maladies infectieuses comme une absence justifiée. L'Université de Séoul demande en principe une demande préalable, accompagnée d'un certificat attestant de la nécessité de l'isolement. L'Université Ajou accorde 7 jours pour déposer la demande avec un 진단서 ou un bulletin d'hospitalisation, et plafonne les absences pour maladie à 10 jours par semestre. L'Université Myongji n'accepte qu'un 진단서, et non un 진료확인서. Renseignez-vous auprès du secrétariat de votre département, et demandez un 진단서 en cas de doute.
- Les écoles. Pour les élèves du primaire et du secondaire, l'absence liée à une maladie à déclaration obligatoire est enregistrée comme absence autorisée (출석인정결석). Déposez le formulaire d'absence dans les cinq jours, accompagné d'un certificat médical ou d'un avis du médecin ; pour un ou deux jours, un mot des parents, une ordonnance ou la confirmation de l'enseignant peut suffire. Les centres de santé locaux appliquent la règle des 48 heures de la KDCA : un enfant doit donc être gardé à la maison deux jours après la fin des symptômes.
- Le personnel de restauration et d'aide à la personne a interdiction de travailler en présence de symptômes, et le MFDS préconise d'observer deux à trois jours de repos après la guérison avant de préparer à nouveau de la nourriture pour autrui.
Nettoyer sans propager le virus
Le gel hydroalcoolique est peu efficace contre le norovirus, car ce dernier ne possède pas d'enveloppe lipidique que l'alcool puisse détruire. La KDCA recommande expressément de se laver les mains au savon pendant 30 secondes « plutôt que d'utiliser du désinfectant », sans oublier les doigts et le dos des mains, et ce après chaque passage aux toilettes, avant de cuisiner et avant de manger.
Pour les surfaces, les recommandations 2026 de la KDCA préconisent de l'eau de Javel domestique (hypochlorite de sodium à 4 %) diluée à raison d'un volume pour 39 volumes d'eau, appliquée avec un chiffon ou du papier essuie-tout en portant un masque KF94 et des gants ; la directive de janvier 2025 de la KDCA indiquait 1 pour 50, mais le ratio de 2026 est celui en vigueur. La literie et les vêtements doivent être lavés à 70 degrés, ou trempés pendant cinq minutes dans de l'eau de Javel diluée à 1 pour 266. Nettoyez les vomissures de la même manière, avec masque et gants, puis jetez le papier dans un sac fermé. Isolez la personne malade dans des toilettes dédiées si le logement en compte deux, et veillez à ce que tout le foyer se lave les mains au savon pendant les deux jours suivant son rétablissement. Faites la vaisselle à l'eau chaude plutôt que de la laisser s'accumuler dans l'évier.
La plupart d'entre nous l'attrapent une fois, dorment un jour ou deux, et s'en remettent sans complication. Connaître ces règles à l'avance vous évitera de vous retrouver avec une facture de 220 000 KRW aux urgences pour un problème qu'une clinique traite pour quelques dizaines de milliers de wons, et vous permettra de repartir dès la première consultation avec le bon justificatif pour votre employeur ou votre établissement scolaire.
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