Entrer dans un restaurant coréen pour la première fois peut être déroutant. Vous commandez un seul plat, mais un défilé de petites assiettes recouvre soudainement votre table. À la table voisine, plusieurs personnes plongent leur cuillère dans la même marmite, et quelqu'un reçoit un verre à deux mains en tournant légèrement la tête sur le côté pour boire. Tout cela fait partie intégrante de la culture culinaire coréenne.
La culture culinaire coréenne ne se résume pas à « ce que vous mangez ». Il s'agit de savoir comment, avec qui et dans quel ordre vous mangez — et derrière chacun de ces éléments se cachent les relations et les émotions qui façonnent la société coréenne.
Ce guide est conçu pour les étudiants internationaux et les professionnels fraîchement arrivés en Corée, couvrant les éléments essentiels, de la structure d'un repas coréen à l'étiquette du hoesik, en passant par la livraison et la culture des supérettes.
Culture culinaire coréenne : Que signifie une « table bien garnie » dans la cuisine coréenne ?
Les fondements des repas coréens — Riz, soupe et banchan
La première chose que vous remarquerez en vous installant dans un restaurant coréen est le « hansangcharim » — une table richement dressée. Même si vous ne commandez qu'un seul plat principal, il est accompagné de riz, d'une soupe et de plusieurs petits accompagnements. Ces petits plats sont appelés banchan. Le kimchi, les pousses de soja assaisonnées, les épinards et d'autres variétés diffèrent d'un restaurant à l'autre, mais la plupart sont servis gratuitement et peuvent être réapprovisionnés une fois terminés. Dites simplement « banchan deo juseyo (반찬 더 주세요) » — « encore des accompagnements, s'il vous plaît » — et le personnel vous en apportera davantage.
La formule de base d'un repas coréen est « riz + soupe + banchan + plat principal ». C'est une structure complètement différente des repas occidentaux, qui s'articulent souvent autour d'un plat principal unique. Pour découvrir plus en détail les principes de la composition des repas coréens, vous pouvez visiter le site officiel du Korean Food Promotion Institute.
💡 CONSEIL : Au lieu de finir un plat de banchan à la fois, les Coréens alternent généralement entre le riz, la soupe et les différents accompagnements, un peu à la fois.
Une table partagée — La culture du repas en commun
Une autre scène inhabituelle dans un restaurant coréen est de voir plusieurs personnes plonger directement leur cuillère dans une même marmite de ragoût placée au centre de la table. Cela est lié à l'un des concepts clés de la culture culinaire coréenne : le « jeong (정) ».
Le jeong est ce lien chaleureux et tacite qui se tisse naturellement entre des personnes proches, et le fait de partager la nourriture est en soi une manière de renforcer cette relation. Récemment, pour des raisons d'hygiène, la pratique consistant à se servir dans des assiettes individuelles (ap-jeopsi, 앞접시) est devenue plus courante.
Si le partage direct vous met mal à l'aise, demander simplement « ap-jeopsi hana juseyo (앞접시 하나 주세요) » — « une petite assiette, s'il vous plaît » — n'est absolument pas considéré comme impoli.
L'étiquette essentielle de la table en Corée
Les règles de politesse de base lors d'un repas avec des aînés
Lorsque vous partagez un repas avec des aînés en Corée, quelques règles de politesse de base sont à garder à l'esprit. Elles peuvent sembler déroutantes au début, mais les connaître vous aidera à vous intégrer dans la société coréenne.
① Attendez que la personne la plus âgée prenne sa cuillère avant de commencer à manger
② Tenez et tendez les verres à deux mains
③ Tournez légèrement la tête sur le côté lorsque vous buvez devant un aîné
④ Ne soulevez pas les bols de riz ou de soupe de la table (contrairement au Japon ou à la Chine)
💡 CONSEIL : Vous n'avez pas besoin d'appliquer chaque règle à la perfection. Les Coréens comprennent que vous découvrez leur culture, et l'effort en lui-même est toujours accueilli chaleureusement.
Hoesik — La culture unique des repas d'entreprise et de groupe en Corée
Le hoesik (회식) est un symbole de la culture d'entreprise coréenne. Il s'agit d'un rassemblement où les collègues partagent un repas afin de tisser des liens en dehors du travail. Les étudiants internationaux découvrent une ambiance similaire lors des MT de département (séjours d'intégration) ou des réunions d'associations étudiantes. Le hoesik traditionnel se déroule en plusieurs étapes appelées « rounds ».
- 1er round - Dîner et verres dans un barbecue coréen ou un restaurant
- 2e round - Verres dans un hof (pub) ou un pojangmacha (bar sous tente)
- 3e round - Fin de soirée dans un noraebang (karaoké) ou un café. Vous entendrez souvent deux expressions :
« geonbae (건배) » — le « santé » coréen prononcé en trinquant — et « wonshot (원샷) » — une invitation à vider son verre d'un trait. Ce sont des invitations et non des ordres, il est donc tout à fait acceptable de décliner si vous ne vous sentez pas à l'aise.
💡CONSEIL : Laisser un fond dans votre verre évite qu'on ne vous resserve. Selon l'étiquette coréenne, les verres ne sont généralement remplis que lorsqu'ils sont complètement vides.
Les catégories de plats coréens à essayer absolument
Le barbecue coréen — L'art de faire griller sa propre viande
La particularité du barbecue coréen est que les convives font griller leur propre viande directement sur un gril intégré à la table. Deux morceaux se démarquent comme les plus populaires.
Samgyeopsal (삼겹살)
De la poitrine de porc aux couches alternées de gras et de viande maigre.
Galbi (갈비)
Des côtes de bœuf ou de porc marinées dans une sauce à base de soja. Sa saveur légèrement sucrée en fait un plat très apprécié, même par ceux qui supportent mal les épices. La façon traditionnelle de le déguster consiste à envelopper la viande en « ssam (쌈) » — à l'aide de feuilles de laitue, de feuilles de pérille, d'ail et de ssamjang (une pâte de soja assaisonnée). Déposez du riz, de la viande grillée et un peu de ssamjang sur une feuille dans la paume de votre main, refermez-la et mangez-la en une seule bouchée.
💡 CONSEIL : Manger le ssam en une seule bouchée fait partie intégrante de la tradition culinaire coréenne. Commencez par de petits rouleaux jusqu'à ce que vous preniez le coup de main.
Les plats en bouillon — Jjigae vs Tang vs Guk
La cuisine coréenne propose une variété exceptionnellement riche de plats à base de bouillon. Ils peuvent sembler similaires, mais chacun porte une appellation bien distincte en coréen.
Jjigae (찌개) - Un ragoût épais et généreux, riche en ingrédients. Le kimchi-jjigae, le doenjang-jjigae et le sundubu-jjigae sont les plus courants.
Tang (탕) - Une soupe nourrissante longuement mijotée, souvent considérée comme un plat revigorant. Parmi les exemples célèbres : le seolleongtang (un bouillon laiteux à base d'os de bœuf) et le samgyetang (jeune poulet farci au ginseng et au riz gluant).
Guk (국) - La plus légère des trois soupes, servie en accompagnement du riz. Le miyeok-guk (soupe d'algues) et le kongnamul-guk (soupe de pousses de soja) en sont des exemples du quotidien.
⚠️ Remarque : Les marmites en pierre ou en terre cuite (ttukbaegi) sont servies brûlantes. Ne les touchez pas avec les mains et attendez 1 à 2 minutes que le bouillonnement se calme avant de manger.
Le Bunsik — La street food coréenne du quotidien
Le bunsik (분식) - désigne la vaste catégorie de street food coréenne, abordable et idéale pour manger sur le pouce.
Tteokbokki (떡볶이) - Gâteaux de riz et gâteaux de poisson mijotés dans une sauce épicée au gochujang.
Kimbap (김밥) - Riz et divers ingrédients enroulés dans une feuille d'algue et découpés en bouchées.
Sundae (순대) - Intestins de porc farcis de nouilles de patate douce et de légumes, puis cuits à la vapeur.
Twigim (튀김) - Beignets frits de légumes, patates douces, calmars et autres — délicieux trempés dans la sauce du tteokbokki.
💡 CONSEIL : Si vous n'aimez pas les plats épicés, essayez le « rosé tteokbokki », préparé avec une base crémeuse à la tomate. La crème adoucit parfaitement le piquant.
La culture culinaire coréenne au quotidien
La culture de la livraison — Manger coréen partout et à tout moment
La culture de la livraison de repas en Corée est sans équivalent dans le monde. Les plats sont livrés non seulement à domicile et au bureau, mais aussi sur les lieux de pique-nique au parc du fleuve Han et même sur les bancs des campus. Les deux principales applications de livraison sont Baedal Minjok (배달의민족), qui compte le plus grand nombre de restaurants partenaires, et Coupang Eats (쿠팡이츠), réputée pour ses livraisons rapides à commande unique.
Les deux applications proposent des interfaces en anglais et peuvent être utilisées avec un numéro de téléphone coréen et une carte bancaire liée à votre ARC. Les options de livraison couvrent presque tout : poulet frit, pizza, cuisine coréenne, chinoise et japonaise, ainsi que des desserts de café et même des articles de supérette.
💡 CONSEIL : Vous vous demandez comment commander en livraison lors d'un pique-nique au bord du fleuve Han ? Consultez notre guide sur le Pique-nique au fleuve Han à Séoul.
Les Convenience Stores — Là où commence la vie gastronomique en Corée
Les supérettes coréennes (convenience stores) ne sont pas seulement des magasins de proximité pour les produits essentiels — elles font également office de mini-restaurants où l'on peut prendre un repas complet. CU, GS25, Seven-Eleven et Emart24 sont les principales chaînes, et à Séoul, vous en trouverez généralement une à moins de 100 mètres.
Dosirak (도시락) - Un panier-repas composé de riz, d'un plat principal et d'accompagnements. Environ 4 000 à 6 000 KRW.
Samgak-gimbap (삼각김밥) - Petit kimbap triangulaire, environ 1 500 KRW.
Cup ramyeon (컵라면) - Nouilles instantanées que vous pouvez préparer sur place grâce au distributeur d'eau chaude du magasin.
Une expérience incontournable est le « Hangang ramyeon (한강라면) » — des nouilles instantanées cuites et dégustées dans une supérette au bord du fleuve Han. C'est une habitude simple mais emblématique de la vie quotidienne coréenne.
💡 CONSEIL : Vous voulez plus d'astuces pour profiter des supérettes coréennes ? Consultez notre Guide des convenience stores coréens.
Au fond, la gastronomie coréenne repose sur l'idée d'« une table partagée ensemble ».
L'abondance de banchan sur une même table, la marmite de jjigae partagée, la viande grillée transmise d'une personne à l'autre — chaque geste est une façon de nouer des liens à travers la nourriture. Les coutumes et les expressions inconnues peuvent sembler intimidantes au début, mais vous n'avez pas besoin de tout maîtriser parfaitement.
Dès l'instant où vous vous asseyez pour partager un repas avec un ami ou un collègue coréen, la culture culinaire coréenne commence à devenir naturellement familière.
